Тиоцианат ртути(II) после поджигания быстро разлагается с образованием черного сульфида ртути(II) НgS, желтого объемистого нитрида углерода состава С3N4 и дисульфида углерода СS2, который на воздухе воспламеняется и сгорает, образуя диоксид углерода СО2 и диоксид серы SO2: 2Нg(NCS)2 = 2HgS + C3N4 + CS2 CS2 + 3O2 = CO2 + 2SO2 Нитрид углерода вспучивается образующимися газами, при движении он захватывает черный сульфид ртути(II), и получается желто-черная пористая масса. Голубое пламя, из которого выползает «змея» — это пламя горящего сероуглерода СS2 Роданид рутути можно получить по реакции: Нg(NO3)2 + 2 NH4NCS = Нg(NCS)2 + 2NH4NO3 Белый осадок Нg(NCS)2 фильтруют и сушат. Если на приготовление роданида ртути было взято 1 г тиоцианата аммония и 2,5 г нитрата ртути(II), то этого достаточно для получаения «змеи» длиной в 20—30 см. Внимание! Соли ртути ядовиты и работа с ними требует осторожности.

В стаканчик поместите несколько капель ртути и добавьте 10-15 мл конц. HNO3. Накройте стакан стеклом. Произойдет активное выделение бурого газа NO2, капли ртути будут быстро уменьшаться и скоро полностью растворяться c образованием Hg(NO3)2. Раствор на некоторое время окраситься в зеленый цвет (вероятно из-за промежуточного образования N2O3). Hg + 4HNO3 = Hg(NO3)2 + 2NO2 + 2H2O . С разбавленной азотной кислотой ртуть реагирует значительно медленнее. Если к нескольким каплям ртути добавить 10 мл воды и несколько миллилитров конц. HNO3, то будет заметно медленное выделение газа.